两支南美劲旅阿根廷队和乌拉圭队为此双双杯葛这届赛事。 自1974年起，获得三届冠军的国家队可以获得一尊大力神杯的复制品，但是原件不会被任何国家队永久拥有，乃归国际足联所有。 女子世界杯的规模比男子小，但正不断发展；2007年女子世界杯预选赛参赛球队有120支，是1991年女子世界杯的两倍多。 梅西领衔的阿根廷队与姆巴佩领衔的法国队在决赛的120分钟时间内战至3比3，阿根廷队最终依靠互射十二码时隔36年重夺冠军，该场决赛也被不少媒体称为“史上最精彩的世界杯决赛之一”。 该届赛事的淘汰赛阶段，荷兰队与葡萄牙队的比赛火药味十足，裁判共出示4张红卡16张黄卡，创下世界杯史上的纪录，史称“纽伦堡战役”。 本届赛事中，独立建国不久的克罗地亚队表现出色，击败德国队等强敌挺进四强，并在季军战中击败荷兰队，堪称最大黑马。 1998年，世界杯决赛周球队增加至32支，并首次引入金球制。 1986年，阿根廷人马拉多纳主宰了该届赛事，他在对阵英格兰队的比赛中先后上演“上帝之手”与“世纪最佳进球”，成为足球史上的经典。 13支欧洲国家队以及埃及队参加了这届充满争议的比赛，最终主办国比利时在决赛不战而胜赢得冠军。
但是这个制度却出现了一些问题，如大洋洲需要透过附加赛才能获得决赛圈资格，而大洋洲队伍通常比对手差，这也使世界杯有扩队的需要。 例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第5名争夺2010年世界杯决赛圈的1个席位。 本来大力神杯底座上的版只足够刻下1974年至2038年17届世界杯冠军的国家名称，换句话说，在2038年的世界杯完结之后，大力神杯将会退役，由新一代的奖杯取代。 雷米特杯，又称作女神杯，是1930年至1970年所使用的世界杯冠军奖杯，由历届冠军球队轮流保管。 奥运女子足球亦从1996年开始举办，参赛球员不受年龄限制。 随着世界杯决赛周球队不断增加，非洲、亚洲和北美洲的球队亦逐渐获得更多参赛机会。 2014年，志在夺冠的东道主巴西队在半决赛中遭遇米内罗惨案，以1-7的悬殊比分不敌德国队。 东道主之一的韩国队先后淘汰意大利队、西班牙队，创下迄今为止亚洲球队的最佳成绩（第四名），但多场比赛的判罚均存在一定争议。
各入选国家的足协均受邀派队参赛，然而将比赛地点定于乌拉圭意味着欧洲球队须横渡大西洋，路途遥远且花费高昂，尤其当时正值全球经济大萧条时期。 这为世界上首次洲际足球比赛（1920年夏季奥运会足球比赛）的举办铺平了道路。 由于当时国际足球尚处于萌芽阶段，国际足联的官方历史记载称该赛事并未取得成功。 德国队与意大利队各夺冠四次，阿根廷队三次夺冠，乌拉圭队与法国队各两次夺冠，英格兰队和西班牙队则各获得一次冠军。
来自意大利、德国和瑞士最负盛名的职业球会悉数出战，但英足总拒绝与该赛事产生关联，并婉拒了派遣职业球会的邀请。 该赛事是不同国家球会（而非国家队）之间的锦标赛，各球会代表其所属国家，这项比赛有时会被认为是第一届世界杯（英语：The First World Cup）。 代表英国出赛的英格兰业余足球代表队最终夺得金牌，并在1912年斯德哥尔摩奥运会上成功卫冕。 1872年，苏格兰队与英格兰队在格拉斯哥举行了一场对抗赛，这是世界上首场国际性足球比赛。 截至2022年，世界杯已成功举办22届，共有8支不同的国家代表队曾获得冠军。 淘汰赛对阵按交叉原则进行，晋级球队通过1/8决赛至决赛逐级争夺冠军。 意大利的波佐（Pozzo）是唯一曾带领自己球队捧走两次冠军奖杯的主教练。 方丹在1958年一届比赛中即射入13球，兼在每场都至少取得1球，成为单届赛事进球最多的球员。